La symbiose, du grec σύν - syn, ensemble - et βίος - Bios, la vie -, est donc un terme voulant dire "vivre ensemble". La symbiose équivaut à une relation écologique entre deux organismes d'espèces différentes appelés symbiontes ou symbiotes. Ces deux organismes sont en contact direct. Trois types de symbiose peuvent être décrites :

• Le mutualisme : les deux symbiotes tirent profit de la situation.

• Le commensalisme : un des deux symbiotes tire un avantage de la relation, sans nuire ni favoriser l'autre organisme.

• Le parasitisme : un seul organisme tire profit de la situation et vit aux dépens de son hôte.

 

Dans le cas du corail, sa symbiose avec une algue unicellulaire est indispensable à la survie du polype. Si cette symbiose est rompue, le corail blanchit et dépérit.

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